As origens do clássico taco mexicano continuam a ser um mistério.
Um burrito é uma tortilha enrolada à volta de um recheio, enquanto um taco é um recheio ensanduichado entre duas tortilhas. E a história dos tacos, um prato típico mexicano, pode ser longa.
Uma teoria é que começou quando os indígenas mexicanos usavam as tortilhas como colheres.
Outra teoria é que o conceito de tacos, tal como o conhecemos atualmente, teve origem no século XVIII, quando a pequena pólvora utilizada para extrair minério das minas de prata mexicanas era designada por “tacos”. Isto porque esses tacos eram feitos de pólvora embrulhada em papel, tal como a carne embrulhada numa tortilha. Assim, a massa da tortilha é um alimento com milhares de anos de história, mas a sua aplicação, o taco, é um mistério.
Embora as origens exactas do taco sejam incertas, ninguém nega que os tacos estão profunda e amplamente enraizados na atual cultura e cozinha mexicanas.
Expansão dos tacos e diversificação das variações
Outrora um prato local mexicano, os tacos são agora reconhecidos como uma cozinha global. Durante a Grande Depressão, mais imigrantes do México trouxeram tacos e outros pratos tradicionais para os EUA. Os tacos passaram então das bancas de rua e dos restaurantes móveis para os restaurantes estabelecidos há muito tempo, onde se tornaram populares e acabaram por chegar ao resto do mundo.
Atualmente, os tacos são diversificados e existem em muitos estilos diferentes.
Os tacos al pastor, por exemplo, são um prato multicultural. Este prato, em que a carne é grelhada em espetos verticais, não é nativo do México, mas foi trazido para o país por imigrantes libaneses no início do século XX.
Os Tacos al Pastor foram criados adaptando a preparação aos gostos locais, por exemplo, substituindo o borrego por carne de porco e adicionando uma marinada de adobo ao estilo mexicano. São servidos com ananás, coentros e cebolas.
Existem, evidentemente, variações do taco tradicional.
No norte do México, são conhecidos os “tacos de carnitas” e os “tacos de barbacoa”, geralmente com carne cozinhada lentamente. Na Península de Yucatán, são comuns os tacos de cochinita pibil, carne de porco cozinhada lentamente e marinada em pasta de aquiote e sumos de citrinos.
Outro popular em Los Angeles é o “taco coreano”, que inclui carne de vaca bulgogi ao estilo coreano, kimchi e outros ingredientes.
Ingredientes principais e sua personalização
Os tacos são tortilhas embrulhadas ou dobradas com ingredientes. Tradicionalmente, são utilizadas tortilhas de milho, mas as tortilhas de farinha são preferidas, especialmente no norte do México e para além da fronteira. O recheio é composto por uma variedade de ingredientes, incluindo carne, marisco, queijo, feijão, legumes, salsas e guarnições como coentros, cebolas e lima. A diversidade dos tacos permite uma personalização infinita, tornando-os num prato que pode ser adaptado a uma grande variedade de dietas.
Terça-feira de Tacos.
Os tacos não só fascinam o nosso paladar, como também se tornaram uma parte notável da cultura popular. A frase “Taco Tuesday” (Terça-feira de Tacos) tornou-se uma celebração semanal informal de comer tacos em muitas partes dos EUA e no estrangeiro. O Dia Nacional do Taco é mesmo celebrado todos os anos a 4 de outubro. Os tacos também se tornaram um ponto de referência cultural, aparecendo em filmes, programas de televisão e música, simbolizando a influência global da comida mexicana.
Tacos de casca dura e Taco Bell
Os tacos de casca dura, um alimento básico na ementa dos EUA e frequentemente encontrados em restaurantes de fast food como o Taco Bell, não são um prato tradicional mexicano; foram popularizados nos EUA em meados do século XX devido à sua conveniência e longa duração.
E por falar em Taco Bell, o seu fundador, Glen Bell, apercebeu-se da popularidade dos tacos nos bairros mexicanos da Califórnia e reimportou os tacos de casca dura. Apesar de ser sinónimo de “comida mexicana” para muitos americanos, o menu do Taco Bell pode ser quase irreconhecível no México.
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